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颜如玉和霍长鹤上马车，离开刺史府。
霍长鹤看着模糊的字团，捏着那枚暗器，语气森然。
“赤莲教，未免太嚣张了些。”
颜如玉拿过那枚暗器，拧眉不语。
霍长鹤看出她的疑惑，轻声道：“是不是觉得，既然是暗杀，就不该用这种有明显标记的暗器？”
颜如玉点头：“不错，这的确是我的想法，但我又觉得，像这种组织，也许想法与常人不同，至少和墨先生那些人不是一类，墨先生更讲究隐秘，纵然嚣张，但未到开启谜团的时刻，他不会轻易暴露。”
“但这种教，也许就是要求他的教众忠心耿耿，对外也是急于扩张势力，不想无声无息，就是要打出名头来。”
霍长鹤手指点在那枚暗器的花瓣图案上。
“正是如此，赤莲教行事一向嚣张，他们从来不加以掩饰，起初的时候以为他们是一群乌合之众，后来迅速发展壮大，为祸一方，才下令围剿。”
“只是没有想到，沈文琪竟然暗自留了一手，谎报军情，没有把他们彻底剿灭干净，实在可恶！”
颜如玉安慰道：“好在现在又露头，只要抓住，就把他们一网打尽，这次彻底清剿干净。”
两人正说着，听到前面一阵喧哗，马车也停住不走了。
“发生何事？”
“回王爷，前面好多人，路被堵住了，还有衙役。”
颜如玉诧异：“莫非，这就是刚才衙役们所说的，有人劫持的现场？”
霍长鹤挑车帘往外看，正好看到那名劫持着人质的男人转过身来，连带着被他劫持的女子也面向这边。
“是她？”
霍长鹤瞧着此女脸熟。
颜如玉也顺着望过去，认出这个女子。
“她叫……桃花。”
颜如玉已经忘了她原来叫什么，至于桃花这个名字，还是方丈告诉她的。
“方丈跟我说过，桃花在庄子上干得不错，勤快不偷懒，和周围的人关系处得也不错，听说还处了个……”
她把“对象”二字咽回去：“和一个年轻男子关系不错，打算谈婚论嫁。”
今天早上和方丈通话时，颜如玉其实没有太把此事放心里，也没有和霍长鹤说。
此时遇见，把事情始末简单说一下。
霍长鹤看向那个男人：“此人冲动行事，竟然还杀人劫持，实在不是什么良配，桃花更不会选择他。”
既然遇见了，等也是等着，干脆就下车看看。
衙役们也正在努力。
正面的是个能说会道的，把男人的注意力吸引住，本来聊得好好的，以为能够顺利解救人质，哪知突然他一转身，身后的衙役又被他发现，这下又把他给惊着了。
“都往后退！”他大声喝道，“不然我就弄死她。”
“弄死她你怎么娶她？”
一道清冷声音响起。
众人回头，见颜如玉迈步走来，赶紧左右分开，当街见礼。
颜如玉缓缓点头：“大家免礼。”
她径直走到近前，打量这个男人。
二十岁出头的年纪，身材清瘦，穿着普通蓝布衣衫，脚上是布鞋，裤腿和鞋边上都些泥点。
头发用蓝布包住，他的眉很浓，双眼皮，看着应该是个机灵的人，但此时眼中满是惶恐，眼珠不定，不停地转来转去。
不知是没有休息好，还是心火上浮，眼白眼角都泛红。
鼻尖满是汗，鼻翼快速煽动，嘴唇微微颤抖，嘴角脱皮。
颜如玉对他并没有什么印象，但看穿着打扮，应该就是庄子上的人。
接管庄子之后，除了给佃户减少租收，还发了点福利，有肉有蛋有衣物。