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别墅二楼，书房。
黎叔无声地端上一杯现磨的黑咖啡，放在白朗面前的茶几上，然后又无声般退了出去，轻轻带上了房门。
白朗看都没看那杯咖啡，就这样陷在柔软的皮质单人沙发里。
此时的他，早就失去了往日那份世家公子的骄矜与年轻大员的从容，脸上写满了挫败和不甘。
他就像是一件褪色、陈旧的昂贵华服，皱巴巴地耷拉在那里。
书房里一片死寂，只有苏牧手中两颗油光锃亮、包浆浑厚的文玩核桃，在缓慢盘绕间发出细微而持续的“喀啦”声。
这是苏牧的新爱好，这两颗核桃几乎从不离手。
可这种“喀啦”“喀啦”的响声，给人的感觉就像是他不在盘玩核桃，而是人心的棱角。
不知道过去了多久，一直保持一个姿势的白朗终于动了。
他的喉咙艰难地滚动了一下，就像是牙缝里挤出一句话，声音听起来低沉又压抑。
“偶……不明白。”
或许是过分的压抑与屈辱，让白朗不自觉地带出了江南老家那种软糯的口音。
“侬啥西勿懂？”苏牧也开了口。
白朗猛地抬起头，眼中闪过一抹愕然。
因为苏牧说的竟然是和他家乡话极为相似的方言。
他学我说话做什么？
“不要惊讶，我会的语言很多。”苏牧看穿了他的心思，语气平淡地解释，“以后我们之间，都用方言交流。你要尽快适应这个语言环境。”
苏牧盘核桃的动作微微一顿，加重了语气：“以后，和你父亲沟通，包括马上要打交道的那些叔叔伯伯们……”
“修复你和他们的关系，尤其是你和你父亲的关系，这是我给你上的第一课。”
听到“上课”白朗的眼神里再度浮现出屈辱之色。
上次从海京回来之前，在沈从泽近乎强制的命令下，白朗被迫向苏牧行了拜师礼。
尽管仪式完成，可白朗心里却不接受。
白朗知道，不仅李仕山是苏牧的学生，就连那个一无是处的唐博川也在苏牧身边学习过。
自己岂不是和他们两个成了同门，而且论资排辈，自己还是最小那个。
白朗心里那叫一个憋屈。
所以从燕京回来后，自己就没有主动找过苏牧。
同样苏牧也没有主动联系自己。
要不是发生今天这个事情，还不知两人什么时候相见。
现在两人已经相见，就算自己再不爽，还是要注意师生之仪。
面对苏牧一本正经的教育，白朗极不情愿地从喉咙里挤出三个字：“是，老师。”
他是在担心，自己要是忤逆苏牧，再被苏牧告一状，只能让自己的处境更加艰难。
苏牧自然是穿了白朗的心思，只是嗤笑一声。
“你不想叫，就不叫。”苏牧此刻看向白朗的眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
“以前李仕山和我交流的时候，提到你，总是把你当成他的假想敌，把你描述的神乎其神。”
苏牧又顿了顿，接着嘲讽道：“李仕山实在是太高看你了。”
“在我看来，你不过是一个清高自负，揣着架子的公子哥，不要说李仕山，某些方面，你还不如唐博川。”
白朗听到苏牧说自己不如李仕山也就算了。
可现在竟说自己不如那个曾被他玩弄于股掌之间的唐博川？
白朗胸中的火气几乎要压不住。
“你这是激怒我，好让我失态，你再玩一出现场教学的戏码吗？”白朗冷声反问，试图夺回一点主动权。
“你说是，那就是了。”苏牧稳坐如山，既不承认，也不否认，那份淡定更显白朗的急躁。
“故弄玄虚。”白朗低声嘀咕，像是在说服自己。
苏牧就像是没听见，继续轻描淡写地补了一句：“你确实怒了，因为你知道，我说的是事实。”
“什么事实！”白朗的声音提高了半分，强忍着拍案而起的冲动，“我倒是要问个明白，我哪里不如他！”
“李仕山我就不说了，他确实比你强。”苏牧开口就是一刀，扎得白朗额头青筋隐现，只能死死攥住沙发扶手。
“因为唐博川有一个过命的兄弟，李仕山。”
“啥？”
白朗把眼睛瞪得老大，一脸的不可置信看着苏牧。
多年涵养让他硬生生忍住了想骂人的冲动。
这特么是什么破理由。
白朗没有说话，等着下文。
苏牧继续阐述着自己的理由，“唐博川重感情，够义气，自然就能吸引到像李仕山这样的真朋友。”
“就算是将来有一天，王家落魄了，唐博川却可以依靠这些真朋友帮忙脱身，依旧屹立不倒。”
说到这里，苏牧目光又落回到白朗身上，意味深长的问道：“可是你呢，如果有一天沈家倒了，你能独善其身，有人帮你吗？”
如此独特的角度解析，可直击心灵的发问，又一次把白朗整破防了。
白朗发现自己竟从未思考过这个问题。
围绕在他身边的，是利益，是权势，是沈家的光环，唯独不是“过命的兄弟”。
唯一对自己忠诚的“老曹”也走了。
如今自己真的就是孤家寡人了。
在令白朗难堪的沉默中，苏牧给出了最后的重击。
“我最后劝你一句，收起你所谓的自尊心和优越感。在现实面前，这玩意儿，一文不值。”
“教你，我是受沈先生所托。”
“我以前怎么教的李仕山，现在也怎么教你。”
“至于学与不学，看你自己。”
话音落下，苏牧不再看他，眼帘微垂，注意力重新回到那两颗核桃上。
“喀啦”、“喀啦”的声音再次响起，不紧不慢，磨着时间，也磨着人心。
书房里又一次陷入安静。
这一次，沉默的时间短了许多。
白朗脸上的挣扎、不甘、愤怒渐渐褪去，眼神逐渐清明起来。
他缓缓站起身，整理了一下并无需整理的衣襟，对着苏牧，用带着吴侬软语腔调的方言，深深一拜：
“唠司~”
这一声，虽仍有些生涩别扭，却少了之前的抗拒。
苏牧脸上露出“孺子可教”的神色，微微颔首，伸手虚指了一下沙发：“坐吧。”
待白朗重新落座，他才问道：“刚才你说不明白什么？”