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“杨爱卿，如今弹劾奏章摆在朕面前，虽无实证，但谣言四起，朕也不能置之不理。你可有什么办法自证清白？”朱由检问道。
杨嗣昌心中焦急，说道：“陛下，臣等一心为国，从未有过贪污腐败之举。恳请陛下给臣一些时间，臣定会查清谣言源头，找出幕后黑手，还自己一个清白。”
朱由检思索片刻：“好，朕给你十日时间。若十日内不能查明真相，朕只能派人调查。”
杨嗣昌和孙传庭退下后，深知时间紧迫。他们必须在十天内找出幕后黑手，澄清谣言，否则不仅他们自身难保，盐政改革也可能会功亏一篑。然而，幕后黑手隐藏得很深，调查难度极大。他们能否在规定时间内完成任务？朝堂上的斗争又将如何发展？一切都充满了悬念，局势变得愈发紧张起来。
杨嗣昌和孙传庭离开皇宫后，立刻展开行动。孙传庭说道：“杨大人，此次情况危急，幕后黑手必定隐藏得极为隐秘。我们得从谣言传播的途径入手，顺藤摸瓜，或许能找到线索。”
杨嗣昌点头：“孙大人所言极是。我这就安排人手，在京城各处打听谣言最初是从何处传出，你那边呢，有什么想法？”
孙传庭沉思片刻：“我打算从朝堂上弹劾我们的官员查起。这些官员既然敢在此时上奏弹劾，说不定与幕后黑手有联系。我去暗中调查他们近期的往来情况，看能否发现端倪。”
杨嗣昌说道：“好，事不宜迟，我们立刻分头行动。务必在十日之内查明真相，不能让奸人得逞。”
孙传庭带领亲信，开始暗中调查那些弹劾杨嗣昌的官员。他们日夜监视，查看这些官员与哪些人来往密切。而杨嗣昌则安排了许多人手，在京城的大街小巷打听谣言的源头。
经过几天的调查，杨嗣昌的手下终于有了发现。“杨大人，我们打听到谣言最初是从城南的一家茶馆传出，有几个陌生人在茶馆里故意谈论您在盐政改革中的‘贪污’之事，说得有板有眼，周围的人听了便信以为真，随后谣言就逐渐传开了。”
杨嗣昌眉头紧皱：“看来这是有预谋的。立刻去调查这几个陌生人的身份，看看能否找到幕后主使的线索。”
与此同时，孙传庭这边也有了进展。他发现弹劾杨嗣昌的官员中有一位名叫李福的郎中，近期与一个神秘人来往频繁。这个神秘人经常出入一些富商豪绅的府邸。
“杨大人，我觉得这个李福郎中很可疑。他与一个神秘人接触密切，而这个神秘人与豪绅们关系匪浅。说不定他就是朝堂与幕后黑手之间的联络人。”孙传庭向杨嗣昌汇报。
杨嗣昌眼睛一亮：“孙大人，你继续盯着李福，看看他还有什么举动。我这边调查茶馆陌生人的情况，一旦有线索，我们立刻汇总。”
又过了几天，调查茶馆陌生人的手下传来消息：“杨大人，我们查到那几个陌生人是受雇于一个富商，而这个富商与之前阻碍盐政改革的豪绅们关系紧密。看来就是他们在背后策划了谣言一事。”
杨嗣昌立刻找到孙传庭：“孙大人，看来幕后黑手就是那些不甘心失败的豪绅。他们买通陌生人散布谣言，又指使李福等官员在朝堂上弹劾我们。我们现在有了这些证据，可以进宫向陛下汇报了。”