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陈家的年是在荒野之中度过的。
驿道的风，刀子似的刮过陈铁唳灰败的脸颊。
车厢里，女眷压抑的啜泣混着年幼后辈烦躁的哭闹。
他闭着眼，不去看窗外那片他曾视为囊中物的原野。
外面铁犁破开坚硬的土地，泛出潮湿的泥腥气。
远处，隐约传来沉闷而有规律的哐当哐当声，那是新修的煤铁运输支线上，试运行的火车正喷着浓烟，拖拽着一长串黑沉沉的车斗驶向远方。
车厢猛地一颠簸，陈铁唳睁开眼。
透过翻飞的帘布缝隙，视线猝不及防地撞进一个热闹得近乎荒诞的所在。
一个简陋的草棚，几根木杆挑着块歪歪扭扭的布，上面墨迹淋漓地写着。
“定州新城堡官民种痘局·专防天刑”。
天刑，如今也叫天花。
布幔下，几条长长的人龙蜿蜒排开，男女老少皆有。
棚子边，几个穿着洗得发白的红布坎肩、袖子高高挽起的人忙得脚不沾地。
为首那个老汉，脸上沟壑纵横如同刀劈斧凿，手里却稳得很。
棚口，几个抱着孩子的妇人正紧张地围着他。
“都排好队，莫挤！”
老汉声音洪亮，带着一种不容置疑的硬气。
“孩子解开小袄！手臂捋起来！”
一个年轻的妇人手忙脚乱地解开怀中婴儿的襁褓，露出粉嫩的小胳膊，哭得小脸通红。
老汉身边跟着个十五六岁的半大小子，麻利地从旁边木桶里拿起个扁嘴竹镊子，小心翼翼夹起一块指甲盖大小、半透明的皮痂。
“这叫人痂！”
老汉对着妇人，也对着排队的众人粗声解释。
“从种过痘、害过轻天刑的人身上取下的好东西，不疼，就在娃娃胳膊上划个小十字口子，轻轻贴上去，再裹好。”
他用指头在那皮痂上一点。
“这里面的东西，能护着娃娃一辈子，往后遇见真天刑，也不怕，顶多烧两天，出几个小痘！”
“真这么神？那邻村老张家去年不是白死了？”
一个白发老妪颤巍巍地问，眼中充满恐惧。
“怕啥，咱蒙阴孙大匠头那边营里早试遍了！”
老汉身后的一个红坎肩小伙插嘴，他缺了半个耳廓，神情却极为笃定。
“跟着里长在落石村尸山血海里抬出来的老把式，这人痘的法子，就是里长让琢磨的。”
“孙老那边弄出治伤口的霉神汤后，就琢磨这个，拿老鼠试，拿鸡试，都成了，才敢给人用。”
“上个月定州下头的张庄、王店两个村起了痘瘟，死了十几个娃娃，就是咱带人过去，给剩下的娃娃全种了，如今没一个再死的！”
老妇眼中恐惧稍退，化为茫然和一丝渺茫的希望。
老汉不再多言，专注地看着那半大小子操作。小子动作略显笨拙，但极其仔细，先用布蘸着刺鼻的酒气，擦了擦婴儿手臂一小块皮肤，然后用一根磨得尖细的银锥极快地在皮上划了个小小的十字浅痕。
旁边的另一个红坎肩妇人立刻递上蘸了水的薄棉片，小子用竹镊子将那块皮痂稳稳按在渗血丝的伤口上，再用棉片覆住，麻利地绑上一条干净布带。
“回家，伤口别沾水，也别乱挠。”
老汉对着母亲大声叮嘱。
“娃要是发热闹腾，是常事，别慌，实在不行，抱到堡里来找我！”
妇人连连道谢，抱着安静下来的婴儿，小心翼翼挤出人群。
这时，棚子侧面一阵骚动。
有人高喊。
“大夫，大夫，刘大个在窑场砸腿上了，骨头碴子都冒出来了！”
几个浑身煤渣黑的汉子，抬着块破门板冲过来。
门板上躺着个汉子，面色惨白如纸，一条大腿血肉模糊，白森森的骨头刺破裤管露出来，血水滴滴答答渗进黄土。
“抬过来，放地上。”
老汉神色骤凛，一声大吼，盖过了家属的哭嚎和周围的惊呼。
他扑到伤者跟前，毫无顾忌地单膝跪在血污里，双手用力按压住大腿根部上方。
“去，取绷带来，最粗那捆，还有止血散，霉神汤！”
他扭头对刚刚还抱着婴儿的妇人吼道。
“这位嫂子，烦劳你，赶紧把水囊里水倒空，再去后面烧着的沸水里烫一遍，快！有大用！”
他又吼向一个呆愣的同伴。
“还杵着，带娃那个小伙记性好，让他去翻那本医学院出的救护册，快找压脉止血图，再往后翻，找清理伤口、固定骨头！”
人群鸦雀无声，只听见老汉粗重的喘息和伤者压抑的呻吟。
半大小子飞快跑去拿了东西回来，另一个红坎肩哆哆嗦嗦翻开一本用黄草纸订成的厚册子，手指点着一个粗糙但清晰的人体解剖图。
在老汉指挥下，几个人手忙脚乱又无比认真地操作起来。
“把裤腿撕开，小心别碰骨头。”
老汉喝令，自己则用袖子擦了把汗，接过另一个妇人递来的沾着烧酒的布条，开始用力擦抹伤者大腿伤口周围黏着的煤灰和烂泥！
“疼，大哥！”
伤者惨叫起来。
“疼也得忍着！”
老汉头也不抬，语气凶巴巴。
“想活命，就忍住了，咱以前在营里见过多少，但凡伤口沾了烂泥草屑的，十个有八个烂腿！最后锯腿还是丢命，里长说过，伤口里的脏东西，比刀枪还毒！”
他一顿刮擦，皮肉翻卷处暗红污秽渐渐退去，露出原本鲜红跳动的筋肉。
血沫子混着泥水顺腿流下。
红坎肩们看着这近乎残暴的清理，脸色发白。
老汉却不理会，拿起那碗溶着霉神汤的脏水，将蘸满药液的棉团，不由分说塞进伤口深处每一个皱褶！
“按好了，用力，让药水进到根子里。”
他把着小伙的手。
一股浓烈刺鼻的腐霉混合着铁腥味弥漫开来。
处理完伤口内部，老汉接过那本救护册对图索骥，指挥着几个人用粗糙的木条、撕开的布条，笨拙却牢固地将那露出骨茬的断腿牢牢固定绑扎起来。
“抬上，赶紧抬去三十里外定州城里新开的惠民外科医馆！”