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“既如此，我便信了你。只是如今老太太跟前离不得我，我需得在她身边尽孝。
待老太太百年之后，我自去你跟前侍奉，只望那时，你莫嫌我才好。”
贾环闻听此言，脸上的嬉笑瞬间没了踪影，取而代之的是一片动容之色，仿若被鸳鸯这几句掏心窝子的话深深触动了心弦。
他缓缓伸出手，轻轻握住鸳鸯的柔荑，目光诚挚而灼热，说道：
“姐姐这是哪里的话？我岂是那等忘恩负义的薄幸之人？
老太太待姐姐恩重如山，姐姐在她身边尽孝，原是正理，我又怎会催你？
姐姐只需知晓，我对你的心意，恰似那磐石无转移，哪怕等得海枯石烂，我也心甘情愿。”
鸳鸯垂首，脸上的红晕尚未褪去，蚊蝇般嗫嚅道：“你莫要只在嘴上说得好听，我既已将身子许了你，这辈子便跟定了你。
只是这府里人多嘴杂，好似那雀儿窝一般，稍有不慎，便会惹出是非来。
往后你我行事，可要千万小心，切不可让人瞧出破绽，否则……”
说到此处，鸳鸯眼中满是忧虑之色。
贾环郑重点头应下，又将鸳鸯轻轻拥入怀中，在她耳畔絮絮说了好些体己话，直说得鸳鸯面红耳赤，心内羞怯难掩。
直至鸳鸯连连催促，他才依依惜别地松开手。
临去之时，还不忘轻轻捏了捏鸳鸯的手，瞧着鸳鸯那又气又恼又无奈的神情，这才一步三回头地去了。
此刻的贾环，只觉通体舒畅，好似心中的阴霾被一阵清风尽皆吹散，看待诸事也豁然开朗起来。
他心下暗道：管那忠顺亲王、皇帝、太上皇如何在朝堂之上龙争虎斗、风云变幻，我且守好自己这一亩三分地，安安稳稳地过日子便罢。
在他想来，唯有那些没甚根基、身单力薄之辈，才会如那藤萝攀附高枝一般趋炎附势。
而以他如今在军中的地位以及自身的能耐，是决然有资格在这纷扰繁杂的局势中独善其身、保持中立的，何苦要卷入那朝堂的漩涡之中，平白惹来一身的麻烦呢？
次日，贾环正在书房中凝神处理公务，忽见小红急匆匆进来，禀报道：“爷，西府老太太打发人来请您去荣庆堂呢。”
贾环闻听此言，心中猛地一惊，暗忖道：莫不是自己与鸳鸯的私情被老太太知晓了？
按理说，依着老太太平素的脾性，即便知晓了此事，也多半会当作没这回事。
甚至许还会为自己这一房的子嗣之事感到欣喜，又何必这般郑重其事地派人来请呢？
贾环满心狐疑，怀揣着种种猜测，随着来人径往荣庆堂而去。
待贾环进了荣庆堂，抬眼望去，只见贾政、贾赦早已在堂内候着。
除此之外，周遭竟连一个丫鬟、婆子的影子也无，整个堂内弥漫着一股凝重压抑的气息。
贾环忙上前先给贾母行了个端端正正的请安礼，而后又转向贾政、贾赦，依次行了晚辈之礼。
这二人今日的举动颇为蹊跷，竟同时起身，神色尴尬地朝他回了礼。
贾环瞧着他们这般不寻常的模样，心中愈发感到莫名奇妙，直觉有什么重大之事即将发生。
贾母轻轻咳嗽了一声，打破了堂内的寂静。
她神色间透着几分疲惫与憔悴，然而那股与生俱来的威严却丝毫不减。
她缓缓开口说道：“环儿啊，咱们这府里如今好似那风雨中的孤舟，飘摇不定，已然到了一个紧要的当口。