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通过城门洞时，光线骤然一暗，然后又重新亮起。
他们已经正式进入了这座大周王朝的权力中心。
驶入城内，张勇稍稍放缓了车速，回头对车厢内的陈九歌低声请示道：
“陈公子，这里距离玉叶卫在城内的一个哨所不远。按照规矩，我们应当先行通报。”
陈九歌靠在车厢壁上，闻言懒洋洋地伸了个懒腰，活动了一下有些僵硬的筋骨，随意道：
“去吧。按你们的规矩来。”
张勇应了一声，招手叫来一名手下，低声吩咐了几句。
那名汉子立刻调转马头，朝着一条岔路疾驰而去，显然是去通报了。
张勇自己则驾着马车，继续在城内行驶了一段，最后停在了一家看起来还算干净整洁的客栈门前。
客栈门楣上挂着招牌——“春来客栈”。
“陈公子，夫人，一路劳顿，我们先在此处歇歇脚，用些饭食吧。”张勇跳下马车，一边说着，一边示意手下人警戒四周。
从洛阳出发，一路赶到京城，抵达时已是正午时分。
众人腹中早已饥肠辘辘。
而且，就算去通报了，从消息传到九千岁耳朵里，再到他决定召见并安排好时间地点，中间肯定需要一段时间等待。
正好可以利用这个间隙，填饱肚子，稍作休整。
陈九歌和李青璇先后下了马车。
走进春来客栈的大堂，找了一张靠窗的桌子坐下。
张勇等人则分散坐在附近的几张桌子旁，既要用餐，也保持着警惕。
点了几个京城特色的菜肴，不多时，饭菜便上齐了。
陈九歌拿起筷子，夹了一筷子所谓的“京城名菜”放入口中，细细品味。
片刻后，他眉头微挑，评价道：
“这菜做的……火候和调味，倒是有些意思。”
“马马虎虎，勉强能入眼吧。”
说完，他心中却不由自主地轻轻叹了口气。
当年他沉睡之前，没能赶上那一届的“天下神厨大赛”，品尝各地顶尖厨艺。
虽说如今这大赛似乎仍在举办……
但，终究已经过去一百二十年了。
物是人非，当年的名厨早已作古，今日这“京城名菜”，虽有其风味，却再也品不出记忆中的那份期待与热闹了。
陈九歌心中五味杂陈，有些对时光流逝的怅惘。
众人吃饭吃到一半，之前被张勇派去通报的那名汉子，急匆匆地回到了春来客栈。
他并非独自返回。
在他身后，跟着一群身穿统一浅蓝色、绣着鱼形纹锦服的人。
这些人行动迅捷，步伐整齐，眼神锐利，一出现便带来一股无形的压迫感。
他们的到来速度，明显比张勇预想的要快上许多。
为首之人，是一个看起来约莫四十岁上下的中年人。
他面皮白净，无须，长相颇为俊朗，甚至带着几分儒雅气。
与身后其他人不同的是，他身上还披着一件深色的高领披风，更添几分威严。
此人带着手下，径直走入春来客栈大堂。
他目光如电，快速扫视全场，随即手一挥。
身后那些蓝衣人立刻如臂使指，迅速散开，眨眼间便封锁了客栈的前后门和主要通道，动作干净利落，显然训练有素。
大堂内原本还在吃饭的食客、跑堂的小二、柜台后的掌柜，见到这群不速之客，尤其是认出了那为首中年人的身份后，皆是吓得脸色一白，瞬间噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
那胖乎乎的刘掌柜更是连滚带爬地从柜台后小跑出来，脸上堆满了近乎谄媚的惶恐笑容，点头哈腰道：
“吴……吴大人！您大驾光临，小的有失远迎，有失远迎！”
“不知吴大人今日前来，有何吩咐？”
东厂总指挥使——吴觉。
他淡淡地瞥了刘掌柜一眼，语气听不出喜怒：
“刘掌柜，怎么？不欢迎我？”
这轻飘飘的一句话，却让刘掌柜脑门上瞬间沁出了一层细密的冷汗，他连连摆手，声音都有些发颤：
“欢迎！欢迎！吴大人能来小店，那是小的福分，蓬荜生辉啊！”
吴觉没再理会吓得够呛的掌柜。
他的目光，如同精准的探针，再次扫过大堂。
最终，视线牢牢地锁定在了靠窗那一桌，落在了正旁若无人般继续吃着菜的陈九歌身上。
更准确地说，是落在了陈九歌随意挂在腰间的那柄古朴长剑上。
吴觉迈步，不疾不徐地走了过去。
他在陈九歌所在的桌子前停下脚步，身影带来一片阴影。
陈九歌仿佛毫无所觉，依旧自顾自地夹菜，咀嚼，甚至连眼皮都没抬一下。
坐在陈九歌对面的李青璇，感受到这突如其来的肃杀气氛，以及眼前这个气质阴柔却威势逼人的中年人，心中不由一紧。
她下意识地攥紧了放在膝上的拳头，原本就白皙的脸颊，此刻更显苍白，眼神里透出紧张与担忧。
吴觉没有立刻发作。
他目光深沉，在陈九歌脸上停留了几秒，似乎想从这张年轻的过分的面孔上看出些什么。
然后，他才移开视线，看向坐在邻桌，此刻已经站起来，神色恭敬中带着紧张的张勇。
“张勇，”吴觉开口，声音不高，却带着一种不容置疑的权威，“寻得神剑‘千芳烬’，此乃大功一件。”
“带上剑，还有相关人等。”
“跟我们走一趟吧。”