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这里度假的？”他探究地看了眼紧跟在自己身边的年轻人，“这个时候的布莱克斯顿可不温暖，如果是为了休养身体，还是南边更适合吧？”
小弗鲁门先生：“也不算是。我原本是打算去新科伦堡会友，只是计划路线的时候突然想到，布莱克斯顿还有一位我父亲的故友，这才临时决定过来拜访。”
“可你在这里住了半个月。”探长强调道。
“啊，没错。”小弗鲁门先生完全没有被盘问的不悦，随意道，“这里风景不错，食物也可口，不知不觉就多住了些时间。”
布朗探长再次被他的话噎住，暂时不想跟他沟通了。
他曾经听同僚说过老怀特伯爵的事，据说那是一位真正品行高洁的绅士。
可惜他雇用了个忘恩负义的管家，一顿晚餐让自己和女儿一命呜呼，只剩下一个体弱多病的儿子。
当年他和他的妻子还对着报纸唏嘘过，但这只是他众多道听途说的故事之一。
比起“一个不认识的好人死了”这样的插曲，布朗探长当时比较担忧自己第二个孩子为什么迟迟不会说话。
没想到有一天会遇到故事中那个“幸存的伯爵之子”……只是对方的性格似乎与自己想象的差距有点大。
布朗探长是个拥有传统马黎价值观的男人，像小弗鲁门和埃斯蒙德这样轻佻的“花花公子”一向不太喜欢。
艾略特则是看起来有些柔弱，缺少男子气概，理查先生是圆滑胆小的外国商人……只有多弗爵士那样稳重的绅士才是他最喜欢打交道的那类人。
布朗探长正暗暗把庄园中的宾客品评一遍，很巧的，深受探长偏爱的男人也恰好出现了。
多弗爵士的房间在贵宾房——也就是小弗鲁门先生房间的对面，众人刚从主梯上到二楼便看到他开门从房间里出来。
探长见他穿戴整洁，有些惊讶：“您这是要出门？”
“到门口透透气，这里的空气太沉闷了。”多弗爵士看到他们这么多人一起上楼也很意外，但很快反应过来，“有新线索？”
探长看出他也很感兴趣，顺势做出邀请的姿势，并说明了现在的调查进度。
“暂时没发现任何财物丢失。除了男爵阁下的房间，所有的窗户和门都没有被破坏的痕迹。”探长说道，“现在只剩男爵夫人的房间没有检查了……但这实在不像普通的入室盗窃后的灭口。”
多弗爵士顿了顿，继而微微颔首：“看上去……更像寻仇。”
探长叹气：“这是现在最大的可能性了……”
希尔科罗男爵年轻时曾在南陆当过兵，有上校军衔。
之后又进入议院，因为口才绝佳成为议院里的风云人物。要说完全没有仇人是不可能的。
布朗探长以此试探性问了下多弗爵士，便见对方立刻露出一个古怪的表情。
“怎么了？”探长有了不好的预感，“这有什么不能说的吗？”
多弗爵士按了下眉心：“不，只是有点多，我要好好想想……”
探长：…………
“希尔科罗男爵已经离开议会好几年了。如果是政敌寻仇，也不至于等到现在才下手吧？”跟在身后的小弗鲁门先生突然道，“黑卡尔庄园附近的土地平整辽阔，没有太多藏身的地方，如果是天黑前靠近一定会被发现。再加上，像昨晚那样的大雪，我认为外人闯入的可能性不大，除非……”
布朗探长听他话说了一半突然噤声，赶忙催促道：“除非什么？”
“——除非，杀手早就埋伏在庄园内，或者用一个无懈可击的身份，正大光明地来到这里。”
烟灰色的眼眸弯出一个狡黠的弧度，金发的年轻人不禁拍手笑起来：“真有意思……简直是侦探小说里才会有的桥段，不是吗？”
***
贝拉发烧了，并伴有感冒的症状……这让艾略特不得不面对与探长一样的窘境。
虽然现在雪停了，可积雪还没清理好，不管是马车还是行走都十分不便。而距离最近的医生年纪大了，在这样恶劣的天气很难出门。
贝拉这样的症状，最简单传统的治疗方法就是放血。
但艾略特没有行医执照，王立医学院对这些医学生的管控很严格。不仅不允许他们把药箱带出学院，更严禁他们在校外给病人治疗。
因此，艾略特的治疗方式只剩下一个更加传统、且被埃斯蒙德嘲笑半天的方法——
喝热茶。
“这没什么好笑的！”艾略特继续把一杯热茶塞进贝拉手里，板着脸对斯通兄妹道，“我们的教授说过，现在已经有证据表明放血疗法存在很大的隐患。如其让她冒更多风险，不如及时补充一些液体！”
埃斯蒙德被妹妹掐了一把，终于不笑了。
他在女教师简陋的居所环视一圈，表情也慢慢收敛起来。
“这个房间太靠边了，容易透风。”他说道，“我还听女仆们说阁楼上有老鼠，你真的不介意吗？”
“不用，这里很好。”
贝拉在艾略特的鼓励下又喝了一杯热茶，这才沙哑道：“奥德茨太太已经撒过老鼠药，现在好多了。”
埃斯蒙德无所谓地耸了下肩。他也只是说一句，并没有把这事放在心上。
阁楼是女仆们的居所，按理他们不该来这里。
可现在整个庄园已经乱成一锅粥，女管家奥德茨太太也抽不出人手照顾一位女教师，这才默许了艾略特等人的行为。
病人需要休息，艾略特带着斯通兄妹离开房间，一言不发地向楼梯口走去。
“……做的真漂亮啊。”
三人下楼时，埃斯蒙德突然停下脚步，在阴影幽幽道：“不管最后查出凶手是谁，我都得赞美一句，他真是让我们所有人都解脱了。”
艾略特猛地停下脚步，不可置信地转身看向他：“你——”
“别做出这样的表情，艾略特，太刻意了。”
埃斯蒙德轻啧一声，双手插兜站在高处：“别说你没有一点高兴的感觉。我可听说了，我那好姑父的控制欲越来越严重了，管不了儿子就开始管侄子，还想让你从医学院退学，去修法律系？”
艾略特像是气急了，只紧紧攥着拳，抿唇站在那里。
两名男士间的紧张气氛影响到了塞莱斯汀。少女担忧的视线在双方间转了圈，最后扯了扯亲兄长的衣袖。
“埃瑟，”她小声劝道，“别这样……”
埃斯蒙德给妹妹投去一个安心的眼神，再次与艾略特对视时却问出一个奇怪的问题。
“你还记得吗，大概十二三年前，我第一次在这里见到你的时候，你还没有这个栏杆高。”埃斯蒙德随意比出一个高度，依然用那种吊儿郎当的声音说道，“那时候的你又瘦又小，时刻都战