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没有解释，没有引导。
仿佛只是随口一问。
李无咎身躯微震，猛地抬头看向丁青。
跟随师尊五年，他深知这「选择」的分量何其之重！
这绝非随意之言。
他看到了师尊眼中那深不见底的幽邃，以及一丝……难以言喻的期许。
周元王何等敏锐，立刻捕捉到这微妙的气氛。
他深吸一口气，强压激动，上前一步，对着丁青和李无咎抱拳，声音诚挚而热切。
「丁前辈，李兄！此次归云城劫难，若无二位力挽狂澜，我兄妹早已化为尘土。
此恩此德，幽州周家永世不忘！
幽州虽地处北疆，但物阜民丰，亦有奇景。不知二位可否赏光，随我兄妹前往幽州盘桓些时日？
也好让我周家略尽地主之谊，报答救命之恩！」
周元姝也鼓起勇气，声音虽轻却带着少女的期盼。
「是呀，李大哥，丁前辈，幽州……很好的。」她的眼睛亮晶晶的，只看着李无咎。
所有人的目光，都聚焦在李无咎身上。
李无咎握紧了腰间的风雷刀柄，指尖摩挲着冰冷的刀镡。
他看了一眼周元姝带着希冀的眸子，又看向丁青那如山岳般沉默却隐含深意的背影。
师尊将这选择权交予他，绝非无的放矢。
念头在电光火石间闪过。
他深吸一口气，眼神变得坚定。
迎着周元姝的目光，他沉声开口，掷地有声。
「好！承蒙周兄丶周姑娘盛情相邀，李某与师尊，便叨扰了！」
丁青的嘴角，在斗笠的阴影下，轻微地向上扯动了一下。
转瞬即逝。
他没有回头，只是淡淡地吐出一个字。
「走。」
残阳如血。
将四道踏上北行之路的身影。
在归云城满目疮痍的废墟之上，拉得很长很长。
…………
一月后。
官道如刀，劈开荒芜与繁茂的界线。
自离开归云城那片被血与火浸透的焦土，丁青四人北行已逾月余。
一路穿州过府，所见皆是疮痍。
枯骨曝于荒野，流民蜷缩在断壁残垣间，眼中只有死灰般的麻木。
匪寇如蝗，呼啸而过之处，仅馀焦烟。
妖氛邪气，如同跗骨之蛆，在衰败的村落城镇上空盘旋不散。
李无咎按着腰间的风雷刀。
指节因用力而微微发白。
胸膛里那口郁结的气，随着路途的延伸，愈发沉重，堵得他心慌。
然而，当马蹄终于踏过界碑，踏入幽州地界时，景象骤然一变。
仿佛有一道无形的墙，将炼狱与人间隔开。
匪患的踪迹如同被烈阳蒸发的晨露，消失无踪。
沿途村落炊烟袅袅，田垄间麦浪翻滚，新麦的甜香混着泥土气息扑面而来。
道路上行人商旅渐多，脸上虽仍有风霜，却少了那种刻骨的惊惶，多了几分生气。
越往北，越是兴旺。
城池高大坚固，市集喧嚣热闹，酒旗招展，车马粼粼。
待行至幽州腹地，那座名为京城的巍峨巨城映入眼帘时，连呼吸的空气都似乎变得不同。
繁华丶富庶丶安定。
一种近乎虚幻的盛世气象扑面而来。
城楼高耸入云，金瓦在日光下闪耀。
城门洞开，人流如织。
甲胄鲜明的卫兵肃立两侧，秩序井然。
这里听不到野外的鬼哭狼嚎，看不到路边饿殍。
只有市井的喧哗与一种刻意营造的丶紧绷的祥和。
这巨大的反差，如同一根烧红的针，狠狠刺在李无咎心上。
一路行来，各州地狱般的惨状在他脑中翻腾。
归云城的尸山血海，路上饿殍的绝望眼神，被邪祟吞噬的村落…
而眼前这花团锦簇丶歌舞升平的幽州京城，却像一记响亮的耳光，抽在那些苦难之上。
「吁——」
在京城巍峨的城门下勒住马。
李无咎望着那川流不息，衣着光鲜的人群，再难抑制心中的翻江倒海。
他猛地转头，看向身旁同样驻马的周元王，声音低沉，带着一种压抑不住的质问。
「周兄！」
「这一路走来…你也看到了！」
「幽州之外，赤地千里，民不聊生，妖邪横行，百姓如坠无间！为何…为何偏偏这幽州京城，竟能如此…如此…」
他一时竟找不到合适的词，最终咬牙吐出。
「如此欣欣向荣？仿佛…仿佛那些苦难从未存在过？！」
问题很重，像一块巨石砸在平静的水面。
周元王脸上的笑容瞬间凝固。
一丝不易察觉的尴尬和窘迫爬上眉梢。
他自幼长于幽州，长于这天子脚下。
他所见所闻，皆是这巍峨宫阙，繁华街市，世家子弟的鲜衣怒马。
他心中的「天下」，幽州便是其最光鲜亮丽的样板。
外州的凋敝，对他而言，。
不过是冰冷的数字，或是长辈口中遥远的疥癣之疾。
他从未像李无咎这般，用双脚丈量过那地狱般的真实。
此刻被这血淋淋的对比直指核心，他张了张嘴，俊朗的脸上满是欲言又止的挣扎。
最终化作一声无力的叹息：「李兄…这…朝廷…或许…」
一旁的周元姝也察觉到了气氛的凝重。
她看看兄长。
又看看脸色沉郁的李无咎。
清澈的大眼睛里满是困惑和不安。
不明白为何到了自家地头，气氛反而比路上更压抑。
就在这时，一直沉默如山的丁青开口了。
他的声音不高。
甚至没有一丝波澜。
平静得如同在陈述一个与己无关的事实。
却带着一种洞穿一切的冰冷，瞬间压下了所有的嘈杂。
「周朝积弱已久，早病入膏肓，此非一日之寒。」
他斗笠微抬。
目光扫过眼前繁华似锦的京城。
又仿佛穿透了时空，看到了九州大地的累累伤痕。
「幽州，是天子卧榻之侧。」
「这里的繁荣，是那些衮衮诸公丶世家门阀，用尽手段，吸乾了其他州郡最后一点骨血，才勉强糊裱出来的一张光鲜皮囊。
只为粉饰太平，麻痹视听，维系他们最后一点摇摇欲坠的体面与权柄。」
每一个字，都像冰锥，刺破那层虚幻的华美。
「至于其他州郡？」
丁青嘴角勾起一丝极淡丶极冷的弧度，近乎嘲弄。
「早已被他们视为弃子。任由其糜烂，任由妖魔滋生，任由百姓在苦难中沉沦丶死去。
那些盘踞其上的世家丶宗门丶邪教丶妖邪…乃至流寇，都在疯狂地撕咬丶吞噬着这个王朝最后一点根基。
将这天下，更快地推入万劫不复的深渊。」
轰！
丁青的话，如同九天惊雷，狠狠劈在李无咎的心神之上。
那些一路行来积压的愤怒丶疑惑丶悲悯。
此刻终于找到了最残酷丶最清晰的注解。
他脑中嗡嗡作响。
瞬间明白了当初师尊带着他走遍九州大地。
看尽人间惨剧后。
那句平静话语背后所蕴含的滔天血海与无尽腐朽。
「周朝的根，已经烂透了！」
世家大族贪婪无度，宗门势力割据自肥，邪教妖人兴风作浪，妖魔精怪趁乱食人…
他们就像无数条附骨之疽，在这具名为「周朝」的庞大尸体上疯狂吮吸，加速着它的腐烂。
而幽州这虚假的繁荣，正是最后的遮羞布。
一股难以言喻的悲愤和无力感瞬间攫住了李无咎的心脏。
沉重得让他几乎窒息。
他想怒吼。
想质问这天道何其不公！
想拔刀！
斩尽这魑魅魍魉！
他胸膛剧烈起伏，嘴唇翕动。
就要将胸中那口快要炸开的郁气化作言语。
「师…」