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翌日午后，翊圣观外忽然传来一阵喧哗。
陈不惑匆匆走进偏殿，低声道：「师兄，左冷禅来了。带了四个嵩山弟子，说是要亲自送约战帖。」
岳不群正在与封不平商议守卫部署，闻言抬起头，微微一笑：「来得好快。请他进来。」
陈不惑迟疑道：「岳师，左冷禅来者不善，要不要让弟子们……」
岳不群摆手道：「不必。他是来送帖子的，不是来打架的。让他进来便是。」
陈不惑领命而去。
岳不群对封不平道：「封师兄，你先回避一下。现在还不是让他知道华山底细的时候。」
封不平点头，起身走入内室。
不多时，左冷禅大步走进翊圣观正殿。他今日穿了一身玄色锦袍，腰悬长剑，气势凌厉。身后跟着四个嵩山弟子，个个精悍，目光如电。
岳不群迎上前去，拱手道：「左掌门大驾光临，有失远迎。」
左冷禅抱拳还礼，笑道：「岳掌教客气。左某今日来，是有一件事想当面与岳掌教商议。」
他在客位上坐下，从怀中取出一份烫金帖子，双手递上，道：「这是左某草拟的约战帖，请岳掌教过目。左某已在上面签了名，若岳掌教无异议，便请签字画押，昭告天下。」
岳不群接过帖子，展开一看。帖子写得极尽华丽，辞藻铺陈，大意是：嵩山派掌门左冷禅，与全真掌教岳不群，因武学之道有所分歧，特约于月圆之夜，在紫禁之巅（景山）一决高下。届时天下英雄共鉴，胜者为武林至尊，败者甘拜下风。云云。
岳不群看完，将帖子放在案上，淡淡道：「左掌门，岳某有一事不明。」
左冷禅道：「岳掌教请说。」
岳不群道：「左掌门在帖中写道，『胜者为武林至尊』。岳某记得，朝廷从未册封过什么武林至尊。左掌门这是要自封，还是要向皇上请封？」
左冷禅面色不变，笑道：「岳掌教说笑了。武林至尊，不过是武林同道的一个尊称，与朝廷册封无关。岳掌教若是胜了，天下英雄自然尊你为至尊；左某若是侥幸胜了，那也是同道的抬爱。朝廷管不到江湖上的事。」
岳不群道：「哦？那左掌门为何要将比武地点选在紫禁之巅？那是皇宫之侧，天子居所附近。左掌门选在那里，就不怕惊扰圣驾？」
左冷禅道：「景山紫禁之巅，天下最高处。在最高处决一胜负，才有意义。至于惊扰圣驾——岳掌教多虑了。皇上若是愿意，自可登高观战；若是不愿，关上门窗，置之不理就是了。左某已经派人去礼部递了帖子，请朝廷派人监督。一切按规矩来。」
岳不群心中冷笑。左冷禅这一番话，看似合理，实则处处藏刀。他选紫禁城之巅，不是为了「最高处」，而是为了调虎离山；他请朝廷派人监督，不是为了「按规矩」，而是为了麻痹朝廷，让皇上以为这只是江湖人的比武，不会出大事。
「左掌门考虑得周全。」岳不群道，
「不过岳某还有一个问题。」
左冷禅道：「请讲。」
岳不群道：「左掌门在帖中写道，『因武学之道有所分歧』。岳某与左掌门多有交集，武功一道何来分歧？左掌门若是想与岳某切磋武艺，直说便是，何必找这些藉口？」
左冷禅脸色微变，随即恢复如常，笑道：「岳掌教是爽快人。那左某就直说了——左某要合并五岳剑派，做五岳盟主。岳掌教是华山掌门，又身兼全真掌教，前番退出五岳，便是左某最大的障碍。左某想在天下英雄面前，与岳掌教一决高下。胜了，左某合并五岳，岳掌教不得阻拦；败了，左某终身不提此事。」
岳不群道：「左掌门好大的口气。五岳剑派，各有传承，各有掌门。左掌门凭什么合并？就凭一场比武？」
左冷禅道：「江湖上，强者为尊。左某有这个实力，也有这个决心。岳掌教若是不服，可以在比武中打败左某。若是连应战都不敢，且不说华山到底也曾是五岳盟员，单单是全真的名头，可就……」
他没有说下去，但意思已经很明白了。
岳不群沉默了片刻，道：「左掌门，岳某可以应战。但岳某有一个条件。」
左冷禅道：「什么条件？」
岳不群道：「比武当日，须有朝廷官员在场监督。不是礼部的小吏，而是有分量的大臣。左掌门若是答应，岳某就签字；若是不答应，岳某宁可背上怯战之名，也不会陪你玩这场游戏。」
左冷禅眉头微皱，沉吟片刻，道：「岳掌教这个条件，合情合理。左某可以答应。不过，朝廷大臣愿不愿意来，那不是左某能决定的。岳掌教若是能请动，左某自无异议。」
左冷禅眉头微皱，沉吟片刻，道：「岳掌教这个条件，合情合理。左某可以答应。不过，朝廷大臣愿不愿意来，那不是左某能决定的。岳掌教若是能请动，左某自无异议。」
岳不群道：「这个不劳左掌门操心。左兄只管去请——」
左冷禅点了点头，道：「那岳掌教还有什么要求？」
岳不群道：「还有一条。比武只决胜负，不决生死。」
左冷禅笑道：「岳掌教放心。左某虽然不是什么正人君子，但还不至于在天下英雄面前下死手。比武切磋，点到为止。」
岳不群心中冷笑，面上却不动声色，道：「那岳某就放心了。」
他拿起案上的约战帖，提笔在下方签了自己的名字，又盖上私印，递给左冷禅：「左兄，岳某应战。」
左冷禅接过帖子，看了一眼，收入怀中，拱手道：「岳掌教爽快。月圆之夜，紫禁之巅，左某恭候大驾。」
他站起身来，正要离去，目光无意中扫过偏殿的门帘。左冷禅眉头一皱，脚步顿了一下。
「岳掌教，偏殿里还有客人？」左冷禅问道。
岳不群淡淡道：「是全真教的道友，正在打坐修行。左掌门要不要进去见见？」
左冷禅笑道：「不必了，左某告辞。」
他转身大步走出翊圣观，四个嵩山弟子紧随其后。走到门口时，左冷禅忽然停下脚步，回头望了一眼翊圣观的匾额，目光中闪过一丝阴鸷。