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在看台上，莉娅下意识屏住了呼吸，指尖攥紧衣袖。塞瑞安却一动不动，目光如同鹰隼般冷厉，紧紧锁在场中那个年轻的背影上。
艾瑞克才刚刚站定，圆斗场另一侧的铁门便轰然开启。随着厚重的链条声，一股带着海腥气的风扑面而来。
那是一个身形魁梧的男人，黝黑的皮肤布满盐水侵蚀过的纹理，仿佛岁月在他肌肤上镌刻的浪痕。他的步伐不急不缓，却带着一种船桅般的稳重，每一步都似在踏击船舱甲板。
在他手中，握着一柄奇异的兵器。乍看之下，它是一把长剑，但剑锋在前端却分化为两股，微微张开，呈鱼叉般的形制。剑身镶嵌着铜质铆钉，闪着淡淡的青光，仿佛仍带着海底的潮湿气息。
观众席间一阵喧哗，许多人高声呼喊他的名字：「西风的鳐猎手！海雾之牙！」
莉娅忍不住偏过头去，皱着眉小声嘀咕：「那东西也能算是剑吗？怎么看都像是渔夫的鱼叉。」
塞瑞安的目光依旧不曾移开，声音沉稳如铁：「只要它是双刃之形，能在剑道的规则下劈砍丶格挡丶刺击，那就算是剑。卡斯塔林的传统，容许外来剑士携带故乡的剑式与兵刃，只要它仍遵循剑的本质。」
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莉娅歪了歪头，不服气地追问：「可剑不应该是优雅而纯粹的吗？那种东西怎么看都野蛮。」
塞瑞安淡淡一笑，罕见地露出一丝意味深长的神色：「剑不止是形，它更是意志的延伸。对你而言，它或许是文明的象徵。可在那人眼中，它是搏命的牙，是海雾中撕裂巨鳐的利器。倘若你嘲笑它的形态，那便低估了持剑之人。」
莉娅愣了愣，嘴唇微微张开，却没有再反驳。
艾瑞克在场中听得并不真切，但他也注意到了对手的兵器。那鱼叉似的双刃在阳光下闪烁着森冷的光芒，仿佛随时都会钉入血肉。他的心口不由得一紧，他从未对付过这种兵器。
「这不是练习场上的木剑，它会从奇怪的角度刺来。」他暗暗告诫自己。手心的汗水在剑柄上渗出，他用力一握，让自己冷静下来。
对手站定在场地另一端，眼神冷漠，带着一丝海风般的锐利与残酷。他抬起手中的奇剑，重重一顿，发出「铿」的一声脆响，宛如海潮拍击礁石。
圆斗场中央的执事高声宣布：「钢刃之约第一轮第六场比试，伊瑟尔的艾瑞克，对阵西风诸侯国的鳐猎手克兰！」
全场爆发出如海啸般的欢呼与鼓声。
艾瑞克深吸一口气，身躯微微前倾，剑尖缓缓下垂。他的耳边嗡嗡作响，似乎听不清任何呐喊，只听见自己心跳的雷鸣。
「这是我的第一战。」他在心底默声低语，「若此战退缩，我便无颜再抬头面对老师与国王。」
铁锣声震响，宣告比试正式开始。
灰烬圆斗场的空气骤然凝固，观众们的呐喊与鼓声在一瞬间仿佛被压进了厚重的石壁之中，只余下刀锋即将交错的冷冽气息。
克兰先动了。
他如同扑击的海鳐般前冲，脚步沉重而灵活，仿佛甲板上在风浪中稳行的水手。他手中那柄鱼叉似的奇剑横斩而来，角度刁钻古怪，既似剑锋的横削，又如鱼叉的刺探。剑刃发出尖锐的呼啸，带着一股海潮扑面的腥气。
艾瑞克的瞳孔骤然收紧。
「来得好快！」
他迅速侧身，剑锋顺势一挑。那动作如同水流绕石，既不与对方硬拼力量，又精准地卸去了克兰的攻势。剑尖擦过时发出一声脆响，火花飞溅。
克兰没有停手。他的奇剑猛地翻转，仿佛海浪叠加，连绵不绝，从下方猛刺而上。艾瑞克急忙后退半步，长剑由下至上斜劈，硬生生将这一击挡开。
撞击的力量透过剑刃传来，震得他手臂发麻。
「好沉的力道，这人果真是在甲板与风浪里活下来的剑士！」艾瑞克心中暗道，呼吸却越发稳健。
他想起塞瑞安的教诲：「艾瑞克，剑术并非与敌硬碰。真正的剑，是观察，是等待，是在敌露出破绽的一瞬，化为雷霆。」
于是他不再急于反击，而是放缓脚步，双眼牢牢盯住克兰的肩膀与脚步。那是剑士真正的语言，比剑锋更清晰。
克兰像一头逐浪的猛兽，剑势连绵不绝。他的剑法与其说是剑术，不如说是渔猎的搏命之技，每一次劈斩都带着撕裂血肉的狠辣，每一次刺击都仿佛要将对手钉死在甲板上。
观众们呼声雷动，他们喜欢这种粗犷而野性的剑。
但艾瑞克却如一块坚实的岩石。他的动作简洁而精准，不多一分，不少一分。剑与剑的碰撞声仿佛节律分明的战鼓，稳定而沉着。
几次交锋之后，克兰心底涌起一种奇怪的感觉。
「这小子根本不是在硬撑。他是在等我露出破绽！」
这种冷静让他感到不安。他的剑，在海上从未遇到过这种压制。海兽丶盗匪丶叛徒，都是被他那狂暴的攻势撕碎的。然而眼前这个年轻人，却像风暴中的灯塔，始终不倒。
艾瑞克的心境却在逐渐沉静。他的耳边渐渐不再是嘈杂的呐喊，而是仿佛回到塞瑞安的院落，那一片寂静中，只有剑与心跳。
他看清了克兰的破绽。
那是一瞬之间的迟滞，克兰的脚步略微重了半分，那是因为他不断进攻，重心下沉，而双臂已开始僵硬。
艾瑞克眼中闪过一丝光芒。
「就是此刻！」
他骤然上前，长剑横斩，却在半途急收，剑锋如雷霆一闪，斜劈向克兰的手腕。
克兰瞳孔猛缩，本能地将剑一挡，却没料到艾瑞克的剑并未真正劈落，而是轻巧一绕，从奇剑的分叉处滑入，猛地一扭。
「铿！」
巨大的力道震得克兰手臂一麻，兵器脱手而出，跌落在黑石地面上，发出沉闷的声响。
全场一片寂静。
只见艾瑞克的剑锋已架在克兰的颈侧，冰冷的剑意透过钢铁传入他的皮肤。只要再向前一分，便会血溅当场。
克兰呼吸急促，眼中却闪过一丝解脱。
「来吧，小子！」他低声道，声音粗哑，「这是钢刃之约的规矩，生死由剑决定。若你不杀我，我的家乡会耻笑我懦弱。」
艾瑞克的手指微微颤抖。
那一刻，他确实感觉到死亡的重量压在自己的手中。
但他的心中，却响起塞瑞安低沉的声音：
「剑，不是用来炫耀，也不是用来屠戮。剑的真义，在于守护与试炼。」
艾瑞克深吸一口气，剑锋缓缓抬起，收回。
他退后一步，低声道：「你的剑，是为海而生。而我的剑，不会夺走你的荣耀。」
克兰怔住了。
他望着这个年轻人，心中翻涌起难以言喻的感受。片刻之后，他大笑起来，那笑声粗犷却带着一丝颤抖。
「哈哈！好小子！你比那些只知杀戮的剑士要强上百倍！」
他弯腰拾起兵器，却单膝跪地，将剑横于胸前，向艾瑞克肃然行礼。
观众席上一片哗然。
他们原本期待的是血与死亡，而此刻，却看见一个来自远方的年轻剑士，以冷静与仁心，赢得了对手的敬重。
塞瑞安却眼角深处闪过一丝罕见的光亮。他在心底低声道：「不错，艾瑞克。你没有忘记剑的意义。」
执事的声音高声响起：「胜者，伊瑟尔的艾瑞克！」
全场沸腾。
呐喊丶鼓声丶呼啸的风声汇聚成雷鸣般的洪流，将这位初出茅庐的年轻剑士，推上了卡斯塔林剑道的舞台。
艾瑞克站在场中，手中长剑垂下，胸口剧烈起伏。汗水顺着脸颊滑落，但他的眼神却比任何时候都坚定。接下来他又轻松击败几个剑术普通的人，无一例外的点到为止。
灰烬圆斗场的喧嚣久久不散，像海潮一般在石壁间回荡。人们的议论声从看台倾泻到街道，从酒馆延伸到市集，把「伊瑟尔的艾瑞克」这个陌生的名字推入每个人的耳中。
看台石阶上，几名年轻的本地剑士正急切地交谈，脸色仍带着比赛余热的潮红。
「那小子你们看清楚了吗？他最后那一下，简直快得像风，我眨眼的工夫，克兰的鱼叉剑就已经被挑飞了！」
「快？」另一个稍稳重的剑士摇头，神色凝重，「不只是快。他的脚步很奇怪，好像没有在拼力气，而是在『算』。你们没注意吗？他始终只差半步，却每次都刚好躲过克兰的攻势。」
「哼，你是说他有经验？一个外来的年轻人，经验能有多少？也许只是运气好罢了。」
话音一落，几人沉默。谁都不敢轻易断言，因为他们亲眼见过，克兰可不是容易被「运气」打败的人。
广场旁的酒馆里，麦酒的气息浓烈，热浪翻滚。酒客们正拍着桌子，争论声此起彼伏。
「我跟你们说，这小子不简单！克兰那鳐叉剑在海上剿盗时劈过船桅，今天居然被他逼得主动认输！」
「认输？不对，我看得清楚。那年轻人明明有机会一剑刺穿克兰的肩膀，可他收剑了。他是在放对手一条生路。」
「哈哈，别说得那么好听！兴许是他没胆子下杀手呢。钢刃之约可不是怜悯的地方！」
「你错了。」一名年长的酒客拍了拍桌子，语气笃定，「敢在那一瞬收剑的，才是最有胆子的人。你们想想，若是收得早了，他自己会死；若是收得迟了，对手必死。那一线之间，他偏偏拿捏得恰好。告诉我，这不是本事是什么？」
四周一片喧哗，有人点头，有人嗤笑。但有一点没人否认：这个「艾瑞克」，无论如何，已经被人记住了。
斗场外，几个市民正边走边谈。
「唉，这次的比赛真是奇了。第一轮居然没有死人。」
「那年轻人不肯下杀手，倒让克兰欠了他一条命。真是怪事。」
「你觉得他是心软吗？」
「心软？我倒觉得是自信。只有真正笃定自己必胜的人，才敢在最后收手。」
几人说着说着，神色竟多了几分尊敬。
另一边，几名来自外地的剑士正在高楼前低语。
「你们觉得，这个艾瑞克能走多远？」
「哼，不管他能走到哪一步，若是挡在我前面，我必斩之。怜悯在钢刃之约上就是送死。」
「话别说得太早。他的剑路不似寻常，脚步间有些古老的影子。」
「古老？别吓我。他看着分明只是个初出茅庐的小子。」
「初出茅庐的小子能逼得克兰认输吗？」
「伊瑟尔的艾瑞克……」
「从没听说过这个名字。」
「无名之辈，却能在第一场惊动全场。这样的变化，往往意味着麻烦。」
灰烬圆斗场的喧嚣声仍在耳畔回荡，但铁门一合，那震耳欲聋的海啸般呼声便被隔绝在厚重的石墙之外，只余下低沉的回音，像幽深洞穴里久久不散的风声。